说白了就一伙头，就算是把人间食材做成了琼浆玉露，也脱不了人间烟火。且不说这伙头可不是人人都能熬出头的，像福顺楼红案大厨快刀章，那也是到了将近不惑之前，凭借一道腊味八珍，得了从京儿来的一位高官“好！好”一句，才从此名声鹊起，在城里博出一名儿来。

    说到这快刀章，顺儿只是零星见过几面，大师傅一般都在自己的小厨房，不用挤在这大锅灶上。

    顺儿一开始只是个涮洗的，每天兜着个比自己身量都要高的皮围裙，成天泡在池子里，洗不完的菜，刷不完的碗碟。这夏天还好，到了冬天一双手冻得没法看，冻疮稀烂，到了开春来，还流脓。顺儿本就瘦弱弱，浑身上下没几两肉，常泡在脏水里，手上冻疮破口一进水就疼得他龇牙咧嘴。

    那日涮碟子时，一不留神，被个鱼刺一扎，还挺深，他咬牙拔出后，流了好些血。找了条破布缠了缠，又去干活了。

    不成想，到了第二天夜里，顺儿发起了高烧，直烧得嘴唇干裂，双眼赤红，同住一个屋的师兄起床给熬了点冬瓜根水，端给他后，也就顾自己睡下了，厨房活累，谁都是一沾枕头就睡得天昏地暗，师兄能半夜起来给熬碗药已然仁至义尽。

    顺儿摸黑将温热的药灌下，草本寡淡的味道直往上冲，烧了一天浑浑噩噩的神识稍微清醒了一点。他此时不过才9岁，加上吃不上好饭，又成日里劳作，身量比同龄人矮些，病了后脸盘也小上一圈，只一双本来就大的眼睛显得更大了，在那张脸上扑闪扑闪，被盯着看时有些个瘆人。

    这时这双眼睛视线正在光线昏暗的屋内游移，这其实都不算个正经房间，只是在后院的柴禾铺里隔了一个小间，铺上两床破褥子，打两个窝，就给他们这些最底层的学徒工住了。学徒前三年是不给薪酬的，就包个吃住，后续能不能熬出来，也都看自己。

    顺儿想，好歹还有口吃的，好歹不是大家睡一个炕上，你的腿压在我胸口，我的手伸进你嘴里了，好歹……他想不下去了，有痒痒的东西爬过他的下巴，他抬起缠满了破布，一直在突突跳着疼的手慢慢摸上自己的脸。并没有什么别的，这双伤痕累累的手，它已经肿得失去了感受出眼泪的触感。

    今晚暗沉得月亮都没有，自己昏沉躺了两日，明儿怕是爬也得爬去上工了。有啥办法，要是偷懒或者躺倒不干，一两天师兄能帮忙遮掩，师傅能体谅，酒楼老板看在师傅薄面上不讲什么，但脸色已然不好看了。

    这两日躺着也不安生，他心思重，深怕老板恼火了自己，逐他出酒楼去，那这世道，可如何活下去，眼下大哥也有十五六了，家里估计张罗着给他娶媳妇了，正是愁钱愁粮的时候，他再被赶回家多添一口，哪里还有容身之地，回家又是被爹送到人牙子那里再塞个去处，说不定还不如福顺楼，起码这里是个酒楼，能吃得饱，有时候客人一些没怎么动过的珍馐美味，倒了怪可惜，到了后厨会被分给这些个小学徒。

    顺儿有幸吃过一块鸭脑壳，鲜得他愣住了，忘记了赞美之词。他那大不了几岁的师兄看他这一脸傻相，还以为这小破落户的嘴吃不出这绝味，正要唬他，顺儿忙将舍不得吞下的那口肉咽下，含糊说到:“祥哥，这是啥好吃的，鲜得我连舌头都想咬下吞喽……”

    “嘁！傻子！这都不知道，你也甭说自己是福顺楼伙计了！这是咱大师傅快手章的拿手大菜，腊味八珍！嘿嘿，好吃吧？”