他兜了这么大一个圈子来宽慰穆清，望着穆清那对氤氲在热气后头的晶亮眸子，他听到心底的声音叫嚣着——
    宋修远，你完了；从此穆清便是你心尖尖上的朱砂，一粒求不得，放不下的朱砂。为了这么一粒小小朱砂，你合该遭这许多烦心事。
    只是宋修远觉得他尚未将穆清哄好，第二日便得了厉承被诛的消息。
    彼时他正于建章营内，案头积了数日的公文，难以脱身。只听来人道押送厉承的囚车半路中了埋伏，不仅仅厉承，连带着十数个押车的小吏，皆遭不测；待周围官军得了消息匆匆赶去施救，只见一片火光，十三人竟在王城脚下被烧得尸骨无存。
    明安帝闻言大怒，大理寺正卿吓得官帽抖了三抖，待稳了心神扶正了官帽后，却无论如何也查不出任何踪迹。待过得□□日，帝怒渐消，又见镇威侯府穆清公主那处并无施压，便想着将此事不着痕迹地拖过年关，一旦熬到新年初帝王大赦，此事便可算过了。
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    十二月廿一，太尉府上的小嫡孙出生满一月，宴席帖子递到了毗邻的镇威侯府上，穆清便陪着宋修远一同赴宴。
    宋修远径自去了外厅拜访柳太尉与柳盈珏，穆清便跟着从人独自入了中堂。穆清上门时太尉府的小嫡孙正被她娘亲林佩抱着，咧嘴对着来人笑。这位小嫡孙是柳盈珏的第二个孩子，生得白白净净，亦不怕生，穆清瞧着可爱，便笑着逗弄着粉团子：“这孩子好生可爱，恭喜林夫人。侯爷同我备了些薄礼，还望二位夫人笑纳。”
    穆清命海棠将此行所携的贺礼递给陆夫人身边的管事嬷嬷，正同陆夫人寒暄，忽觉脚边碰到了个绵软事物，待低头看去，却是个梳着丱发，身着半新采衣的三岁女娃娃。小女娃手中揪着穆清的裙裾，正抬头吃吃望着她。穆清瞧那女娃娃生得极为水灵，眉眼间与柳微瑕一般略含飒爽之气，当下便猜想这应是柳盈珏的长女了。
    “绣绣，快到阿娘这儿来。” 林佩见眼前情景，不禁柔声唤道。
    “不要，阿娘怀里有阿弟了。”哪知女娃娃丁点儿都不领林佩的情，向穆清靠得更近了，“这位姊姊好看，绣绣可不可以带姊姊去瞧姑母日前劈给我的小花圃？”
    “胡闹！这位是穆清公主，镇威侯府上的夫人，还不快些向夫人问好？”陆夫人出声制止。
    女娃娃噘了噘嘴，神情颇为不愿。穆清觉得有趣，朝着林佩笑了笑，“童言无忌，无事。”说罢蹲下身子，对着身前的女娃娃柔声道：“我与你姑母交好，绣绣若不愿行礼，唤我一声姨姨也可。”
    女娃娃望着穆清的笑颜愣了片刻，伸着手扑倒穆清怀里，欢快地喊了声：“姨姨！”
    说罢又搂着穆清的脖子拱了拱。
    穆清被女娃娃扑得愣了，顺势伸手轻轻圈住了女娃娃小小的身子；林佩愣了，望向身前的婆母，连陆夫人都有片刻的失神，“绣绣莫胡闹，让乳母抱你去寻姑母可好？”
    “绣绣不要秋娘。”女娃娃埋首在穆清颈间，闷声撒娇道。
    陆夫人略有窘色，回头吩咐乳母，要将女娃娃强行抱走。
    “难得有个水灵灵的女娃娃愿与我亲近，若夫人不介意，便由穆清抱着她吧。穆清与柳娘子亦有许久未见，不知可否借机叙旧？” 穆清见女娃娃实在不愿被秋娘抱着，自己亦不愿久留于此同各府女眷寒暄，便徐徐问道。
    陆夫人点头应道：“如此，有劳夫人了。”遂命秋娘领了穆清去往后院。
    女娃娃到底已有三四岁了，穆清右手腕处的伤尚未痊愈，抱久了便有些吃力。无奈刚离开嘈杂的前厅，女娃娃便打了个哈欠，趴在穆清肩上不动了。
    “绣绣娘子平日里歇在何处？”穆清轻声问道。在前边领路的秋娘见女娃娃这个模样，欠身回道：“劳夫人费心了，娘子平日跟着大公子与少夫人住着，婢子这便抱过去。”
    “不用啦不用啦，抱去我屋里吧，不然等她醒了少不得又得哭闹一番。”一道清脆的声音传来。
    穆清循声望去，见是柳微瑕朝她行来。柳微瑕在穆清身前站定，见了礼，又对秋娘道：“你回前边去照应母亲与嫂嫂吧，嫂嫂带着江哥儿亦是不易。”
    秋娘依言走了，柳微瑕笑道：“姐姐随我来。”穆清无奈应了，只得咬牙继续抱着女娃娃。
    “镇威侯也随姊姊一起来了？”
    穆清点了点头：“方才一进门便去见你父兄了，恐也是一番周旋。你母亲那儿各家女眷亦不少，亏得绣绣，叫我找了个机会脱身出来。”
    穆清怀里的女娃娃听见了自己的乳名，扭了扭身子，又睡了过去。
    “噗嗤——”柳微瑕没留神，轻笑出声，“小丫头今日因筵席的缘故起得早了些，能熬到现在已是不易，她平日里娇生惯养的，我可抱不动，倒要劳烦姐姐了。”
    “方才在中堂，她还嚷着要带我去见你给她劈的小园子，”穆清拢了拢手，将女娃娃的大半身子过到左手上，好让右手不那么吃力，“瞧着与你很是亲近。”
    “嫂嫂有孕，阖府都担心小丫头没轻没重惊动了胎气，便不怎么让她与嫂嫂亲近。”柳微瑕微微叹息，“我那阿兄，五日里有四日需在兵部当值，阿爹阿娘又有他们的事情，故而她无事了便来寻我。”
    说着，柳微瑕领着穆清进了闺阁内，房内烧着地龙，被烘得温暖舒适。穆清跟着柳微瑕走至屏风后，轻轻将女娃娃安置到床榻上，又替她拢了拢被子。
    “可我瞧你，估摸着十日内也有一两日不在府内。”穆清打趣道，“你这几日过得可好？”
    柳微瑕知晓穆清所指，拉着穆清到屏风外的案前坐下：“相府大公子一事，阿爹阿娘并未提起。”
    穆清闻言颔首：“如此便好。”
    “那日后来，姐姐可好？”
    柳微瑕面上微有愧色，穆清知她所指乃厉承一事，笑着摇头：“你不必担忧，”拉过柳微瑕的手，让她侧头直直看着自己，“如今我好好的，那贼子亦伏法，何苦还要这般苦大仇深的模样？”
    “若非我执意回去寻披帛，便不会有这样的事了。”
    杜衡与厉承既有这样的筹划，即便没有柳微瑕的披帛一事，只怕他们也会另寻一个契机行事。穆清腹诽，却又不能与柳微瑕明说，只得劝慰：“除却我，陆夫人与你估摸着也吓得不轻，你的披帛惹一桩事，我再吓你们一遭，一来一往，不也算两清？”
    “……还能这么算？”
    穆清神色肃穆，点点头。
    柳微瑕想了想，又瞧着穆清神色肃穆，一时终于了悟，绷不住，笑出声来：“噗，姐姐骗我呢。”
    “姐姐无恙，如今又得镇威侯疼宠，自然是好的，我反倒自作多情了。”
    穆清闻言却是微愣：“你从何处听来的浑话？”
    “姐姐莫是当局者迷罢。听闻宋氏遭难后，镇威侯连府门都不大进，只卯了劲儿泡在军营里意欲同那凉国一决高下以报杀父之仇呢。如今姐姐嫁来不过半年，侯爷却一改常态，我听表姊府上的丫头道，日前侯爷甚至在日中的时辰抛了建章营的一应事物回府见姊姊呢。”
    柳太尉到底是朝中重臣，柳微瑕亦是个十足的高门千金，是以时常随母亲应邀赴各家宴席，不比穆清常日深居简出，故而钻进耳朵里的闲言碎语也多了些。论起来，柳微瑕的这位表姊，与陆离倒是出自一家。
    穆清被柳微瑕口中的表姊丫头绕得发懵，不欲再说此事，便随口问道：“你同夏郎君如何了？”
    “前几日我得了阿瑾的信，他果真在明州，道年后便回京。” 回京向她府上议亲......
    只是这后半句，柳微瑕不敢同穆清多说。初时瞧见信上的“议亲”二字，她心里仿若灌了蜜，甜得整夜整夜睡不好。但过了几日，想到夏瑾的商贾身份，她又忧心他们的婚事，还有好长的路要走。